한때 멸종된 줄 알았던 선사시대 새가 뉴질랜드 야생으로 돌아왔습니다.

크고 날지 못하는 새인 타카헤(takahē)가 남섬의 고산지대에 다시 돌아온 것은 뉴질랜드의 보전 승리를 의미합니다.

87세의 Tā Tipene O'Regan은 조각된 지팡이에 몸을 기대고 큰 나무 상자에 손을 뻗었습니다. 그는 잠시 멈췄다가 천천히 뚜껑을 들어올렸다. 밝은 청록색 새의 육중한 몸이 새총의 축구공처럼 새장에서 튀어나오며 풍차를 날리는 다리를 쐈습니다.

O'Regan은 "나는 이제 거의 눈이 멀었지만 여전히 그것을 보았습니다"라고 말합니다. 번쩍이는 푸른 깃털과 밝은 빨간색 다리가 덤불을 향해 질주하는 것입니다.

그 색깔의 줄무늬는 수십 년 동안 멸종된 것으로 여겨졌던 크고 날지 못하는 새인 타카헤(takahē)였습니다. 지난 주 뉴질랜드 남섬의 고산지대인 화카티푸 호수 와이마오리(Waimāori) 계곡에 18마리의 새가 약 100년 동안 한 번도 돌아다니는 모습이 보이지 않았던 경사면에 풀려났습니다. 땅이 속한 부족이자 귀환을 위해 오랜 법적 싸움을 벌였던 응가이 타후(Ngāi Tahu) 부족에게 이는 특히 중요합니다. 이는 조상들이 싸웠던 땅에서 함께 살았던 야생 새들로의 귀환을 의미합니다. 되찾다.

Takahē는 특이한 생물입니다. 많은 뉴질랜드 새들처럼 그들은 주변에 토착 육지 포유류 없이 진화했으며, 포유류가 차지할 생태계 틈새를 채우기 위해 적응했습니다. 날지 못하고 키가 50cm 정도이며 산에 산다. 화석 유적에 따르면 아오테아로아에 이들의 존재는 적어도 선사시대 홍적세 시대로 거슬러 올라갑니다.

Ngāi Tahu의 Tūmai Cassidy는 “그들은 거의 선사시대처럼 보입니다.”라고 말합니다. “매우 넓고 대담합니다.” 정면에서 볼 때 그들의 몸은 거의 완벽한 구형으로 보일 수 있습니다. 청록색 깃털과 함께 그들은 두 개의 길고 밝은 빨간색 다리 위에 자리잡은 모형 행성 지구처럼 보입니다.

Ngāi Tahu rangatira(장로)인 O'Regan은 “누군가 우리를 걸어다니는 새들의 땅이라고 불렀습니다.”라고 말합니다. “이 큰 새들이 한 세기가 넘도록 걸어보지 않은 덤불 땅으로 질주하는 모습을 보는 것보다 더 아름다운 것은 없습니다.”

뉴질랜드에서 야생 타카헤 개체군이 돌아오는 것은 조심스럽게 보존의 승리를 기념하는 것이며, 세계에서 가장 희귀한 생물 중 하나가 돌아오는 것을 의미합니다. 이 새들은 1898년에 공식적으로 멸종된 것으로 선언되었으며, 담비, 고양이, 흰족제비, 쥐 등 유럽 정착민의 반려 동물이 도착하면서 이미 개체수가 줄어들었습니다. 1948년 재발견된 이후 그 수는 현재 약 500마리로 매년 약 8%씩 증가하고 있습니다.

처음에는 환경 보호론자들이 알을 모아 인공적으로 배양하여 포식자가 잡아먹는 것을 방지했습니다. 새끼들이 부화하자 새 특유의 붉은 부리가 달린 양말 인형을 착용한 일꾼들이 새끼들에게 먹이를 주고 키웠습니다. 포획된 새를 사육하는 것으로 전환한 후, 환경보존부(DOC)는 점차적으로 새를 몇몇 섬의 보호구역과 국립공원에 소개하고 새를 보호하기 위해 포획 및 해충 제거에 막대한 투자를 했습니다.

DOC Takahē 복구 작업 관리자인 Deidre Vercoe는 “담비, 흰족제비, 들고양이를 덫으로 잡아서 포식자 수를 줄였습니다.”라고 말했습니다. "계속해서 낮은 수준을 유지하는 것이… 중요합니다."

방금 방생한 쌍이 새 집에 적응하면 10월에 7마리를 더 방출하고 내년 초에는 최대 10마리의 새끼 타카헤를 방출할 수 있기를 희망합니다. Vercoe는 조심스럽게 희망을 품었습니다. "타카헤 개체수를 늘리기 위한 수십 년간의 노력 끝에 이제 더 많은 야생 개체수를 확보하는 데 집중하는 것은 보람 있는 일이지만 새로운 야생 토착종 개체수를 확보하는 데는 시간이 걸릴 수 있고 성공이 보장되지 않는다는 어려움도 따릅니다."라고 그녀는 말했습니다.

타카헤를 유지하기 위한 그들의 노력은 뉴질랜드의 독특하고 위협받는 새들을 보호하기 위한 훨씬 더 광범위한 노력의 일부입니다. 국가는 2050년까지 최악의 유입 포식자인 쥐, 주머니쥐, 담비를 근절하기 위한 국가적인 노력을 기울이고 있습니다. 포획 노력이 확대됨에 따라 희귀종이 보호 구역 울타리 밖으로 다시 유입되고 있습니다. 새들은 몇 세대 만에 처음으로 도시 외곽의 야생 공간에 다시 소개되었습니다.